Riwayat hidup Hadratussyaikh Haji Ahmad Rifa'i

I.                   RIWAYAT HIDUP K.H. AHMAD RIFA’I

K.H Ahmad Rifa’I bin Muhammad Marhum lahir pada hari Kamis tanggal 09 Muharram 1200 H bertepatan dengan tahun 1786 Masehi, di Desa Tempuran Kecamatan Kendal Kabupaten Kendal Karesidenan Semarang Propinsi Jawa Tengah. Ayahnya seorang penghulu di Kendal bernama Muhammad Marhum bin Abi Sujak Wijaya alias Raden Sucowijoyo, Ibu bernama Siti Rochmah. Ahmad Rifa’I adalah putra ke delapan dari delapan bersaudara. Pada usia tujuh tahun, Ahmad Rifa’i ditinggal oleh kedua orang tuanya sehingga ikut di rumah kakak kandungnya bernama Nyai Rajiyah binti Muhammad Marhum yang tinggal bersama suaminya K.H. Asy’ari, salah seorang pendiri pondok pesantren Kaliwungu Kabupaten Kendal. Ditempat ini beliau belajar pokok-pokok ilmu agama dan berbagai cabangnya.

Sejak masa mudanya Ahmad Rifa’I melakukan dakwah didaerah Kendal dan sekitarnya. Dalam dakwah tidak hanya menyampaikan masalah-masalah agama, tetapi juga masalah-masalah social, ekonomi dan politik, terutama menanamkan jiwa patriotik dan menanamkan anti kolonial.

Oleh karena itu beberapa kali beliau beberapa kali diperingatkan dan beberapa kali  ditangkap dan dipenjarakan seperti di Kendal, di Semarang dan di Wonosobo.

            Setelah keluar dari penjara, Ahmad Rifa’I pada tahun 1225 H menunaikan Ibadah Haji dan bermukim di Mekkah selama 8 tahun untuk mendalami ilmu agama kemudian meneruskan ke Mesir selama 12 tahun. Diantara guru-guru beliau ialah Syaikh Al Barowi, Syaikh Ibrohim Al Bajuri, Syaikh Muhammad bin Abdul Aziz Al Jaisi, Syaikh Abdurrahman, Syaikh Abu Ubaidah dan Syaikh Usman.

            Pada tahun 1252 H Ahmad Rifa’I kembali ke pesantren kakak iparnya di Kaliwungu Kabupaten Kendal saat itu beliau berumur 51 tahun. Di Kaliwungu Ahmad Rifa’I membantu kakak iparnya mengajar di pondok pesantrennya. Sebagai ustadz yang baru dating dari Timur Tengah, H. Ahmad Rifa’I mendapat perhatian dari para santrinya.

Disamping mengajarkan ilmu-ilmu agama, H. Ahmad Rifa’I juga menyampaikan masalah-masalah social dan politik yang dihadapi oleh masyarakat, beliau tidak segan-segan mengkritik para penghulu dan ki demang yang menjadi kaki tangan  pemerintah Belanda. Karena kritik yang tajam maka penghulu Kendal di Kaliwungu dan para pejabat sekitarnya mengadakan reaksi melaporkan H. Ahmad Rifa’I kepada pemerintah Belanda dan meminta agar di tangkap dengan tuduhan membuat kerusuhan. Pemerintah Belanda menangkap dan memeriksanya sehubungan dengan laporan tersebut. Setelah dibebeaskan H. Ahmad Rifa’I merasa sedih karena dalam keadaan berduka diasingkan dari keluarga dan para santrinya . untuk mengurangi kesedihan itu, selang beberapa tahun, H. Ahmad Rifa’I menikah dengan janda Demang Kalisalak bernama Nyai Sujinah.

            Di Kalisalak, awalnya K.H. Ahmad Rifa’I menyelenggarakan pengajian untuk anak-anak dan orang dewasa. Karena metode pengajarannya sangat menarik, yaitu dengan menggunakan Bahasa Jawa dalam bentuk nadhom, maka santrinya makin bertambah banyak. Untuk memfasilitasi minat santri  yang ingin tinggal dekat Kyai serta untuk mewujudkan cita-cita melestarikan pendidikan dan dakwah islamiyah, maka K.H. Ahmad Rifa’I mendirikan Masjid dan pondok pesantren di Kalisalak.

            Di dalam pondok pesantren yang terletak ditempat terpencil dan jauh dari pengawasan pemerintah Hindia Belanda, K.H. Ahmad Rifa’I dapat mengkader santri-santrinya. Kader beliau yang berhasil mengajarkan islam adalah Abdul Hamid Sepuran Wonosobo, Abu Hasan Kepil Wonosobo, Abdul Aziz  Sepuran Wonosobo, Ishaq Sepuran Wonosobo, Abdul Hadi Kretek Wonosobo, Tuba  Patebon Kendal, Ilham Kali Pucang Batang, Imam Puro Limpung Batang, Chasan Tiro Pekalongan, Abu Hasan Kedungwuni Pekalongan, Idris bin Ilham Indramayu Cirebon, Abdul Manan Tepuro Purwodadi, Abdul Qohar Bekingkin Kendal dan Imam Tani Kutowinangun Kebumen.

            Disamping mengajar Ilmu, K.H. Ahmad Rifa’I juga tekun menulis kitab dengan penulisan Pegon (tulisan arab dengan bahasa jawa). Kitab-kitab beliau dikenal dengan klitab Tarajumah yang artinya terjemahan. Kitab-kitab Tarajumah karya K.H. Ahmad Rifa’I berjumlah lebih dari 60 buah judul. Kitab-kitab Tarajumah tersebut sebagian besar berbentuk nadhom puisi tembang jawa, dan sebagian lagi berbentuk netseratan prosa isinya mencangkup ilmu Ushuluddin, Ilmu Fiqih, Ilmu Tasawuf dan beberapa  protes terhadap pemerintah Kolonial Belanda serta kritik terhadap pamong praja tradisional yang membantu Kolonial Belanda.  K.H. Ahmad Rifa’I juga menulis sebanyak 500 judul Tanbih serta beberapa Nadham do’a.